O período de incubação é variável entre as espécies, com uma média de 45 dias no ser humano, podendo ser mais curto em crianças. Existem relatos de incubação de meses.

O período de incubação está relacionado à localização, à extensão e à profundidade da mordedura, da arranhadura ou da lambedura ou ao tipo de contato com a saliva do animal infectado. A proximidade da porta de entrada com o cérebro e os troncos nervosos, a concentração de partículas virais inoculadas e a cepa viral também podem influenciar no período de incubação.